Le figuier sait se défendre !
Le figuier (Ficus carica) est généralement considéré comme un arbre sans danger. Il est cultivé depuis des milliers d’années dans de nombreuses régions du monde pour ses fruits délicieux et nutritifs.
Cependant, il est important de prendre certaines précautions, en particulier lors des opérations de taille ou de récolte des fruits : le port de gants avec de longues manches est hautement recommandé.
La sève des feuilles de figuiers est phototoxique. Au contact de la peau et sous l’effet combiné du soleil, elle provoque de sérieuses brûlures qui peuvent nécessiter une hospitalisation pour les cas les plus graves, en particulier chez les jeunes enfants.
En effet, la sève blanche du figuier contient des furocoumarines, qui peuvent, provoquer des irritations, et même des brûlures de peau, si la peau est en suite exposée au soleil dans les 48 heures qui suivent. Ces molécules se trouvent essentiellement dans 4 familles de végétaux : les Rutacées, les Apiacées, les Légumineuses et les Moracées, dont fait partie le ficus carica, le figuier.
Cette réaction de photosensibilisation peut provoquer des brûlures pouvant aller jusqu’au 2ème degré dans les cas les plus extrêmes. Ainsi, le journal « Le Parisien » rapporte le 2 juillet 2019, le cas d’un groupe de jeunes enfants hospitalisés à la suite d’une exposition prolongée à la sève de figuier :
« Sept enfants brûlés au deuxième degré après avoir touché… des feuilles de figuiers. Fin mai, des élèves de CP-CE1 de l’école de Plaisance à Tonnay-Charente (Charente-Maritime) partent en classe découverte à l’île d’Aix. Pendant trois après-midi ensoleillés, une dizaine d’enfants âgés de 6 à 7 ans s’amusent à ramasser des figues et jouer à la « dînette ». En guise d’assiettes, les feuilles de ce fruit connu pour ses bienfaits nutritionnels.
Si l’activité paraît anodine, elle a eu de lourdes conséquences pour ces élèves. À la fin du séjour, ils ont commencé à voir apparaître des rougeurs sur leurs mains et avant-bras, raconte le journal. Ce qui pouvait ressembler à un coup de soleil au premier abord s’est ensuite transformé en cloques et a provoqué des décollements de la peau. Les enfants ont été hospitalisés dès le lendemain à Rochefort ou La Rochelle. Les résultats des prises de sang envoyés au centre antipoison du CHU de Nouvelle-Aquitaine ont permis de lier leurs symptômes à une maladie : la phytophotodermatose. Il s’agit d’une réaction de la peau déclenchée par l’action conjointe du soleil et d’une substance végétale phototoxique (NDLR : sous l’action de la lumière), ici la sève des feuilles du figuier. « Au contact du soleil, elle provoque des rougeurs, puis des œdèmes, des cloques et enfin la peau se décolle, la laissant à vif, explique Magali Labadie, cheffe de service du centre antipoison du CHU de Nouvelle-Aquitaine. Ce sont les mêmes symptômes qu’une brûlure thermique. » Mais la particularité de la phytophotodermatose est que « les symptômes font une apparition retardée, généralement douze à vingt-quatre heures plus tard, poursuit le docteur. D’où l’impression de simples coups de soleil au début ».
Attention, on ne s’en débarrasse pas facilement. « Les crèmes apaisantes, ça ne sert à rien, souligne Magali Labadie. Il faut la traiter comme une brûlure thermique, c’est-à-dire avec des pansements stériles, des bandages… C’est aussi très douloureux, donc on prescrit des antalgiques et des antibiotiques. » Et le médecin d’alerter : « En fonction de l’étendue et de la profondeur des brûlures, on peut aller jusqu’à hospitaliser les gens. Ça peut être très grave ». (https://www.leparisien.fr/societe/enfants-brules-par-des-figuiers-pourquoi-cet-arbre-peut-etre-dangereux-02-07-2019-8108040.php)
Tant que vous prenez les précautions appropriées, le figuier ne devrait pas être considéré comme un arbre dangereux mais attention, toutefois à la sève de cet arbre et surveillez toujours vos jeunes enfants !